Mõistet kasvuhooneefekt kasutati alguses klaaskasvuhoones valitsevate tingimuste kirjeldamiseks. Sellise kasvuhoone klaasruutude all tõuseb temperatuur päikesepaiste ajal keskmisest kõrgemale, nii et taimed hakkavad varem kasvama, õitsema ja vilju kandma. Lisaks looduslikule kasvuhooneefektile esineb inimeste põhjustatud (inimtekkeline) kasvuhooneefekti, mis hakkas ilmnema alates tööstusliku arengu algusest 19. sajandil. Selle põhjuseks on peamiselt süsinikdioksiidi (CO2), metaani (CH4), naerugaasi (N2O) ja sünteetiliste gaaside (osaliselt halogeenitud fluorosüsivesinike, fluoroklorosüsivesinike, fluorosüsivesinike, SF6 - nn "F-gaasid") heitkoguste kiire kasv. Viimati nimetatud on eriti ohtlikud, sest need püsivad atmosfääris väga pikka aega. Näiteks külmikutes kasutatav freoon 134a võib asjatundmatu käsitsemise tagajärjel atmosfääri püsima 15 aastaks, aidates seega aktiivselt kaasa kliima soojenemisele. Kliima soojenemise tagajärjel võivad hakata sulama liustikud ja polaarjää, väheneda põllumajanduseks sobiva maa pindala, sageneda mitmed haigused. Vaata ka Kliimaveeb |

